La drástica disminución poblacional en Colchane —de 1.728 habitantes en el Censo 2017 a solo 790 en el Censo 2024— representa una caída del 54%, un dato que va más allá de lo estadístico y nos invita a reflexionar sobre el sentido de pertenencia, la identidad y las formas de habitar un territorio.
En zonas como Colchane, el vínculo con el territorio no siempre se traduce en residencia permanente. Muchas personas mantienen una relación simbólica con su lugar de origen a través de la cultura, la memoria, las prácticas comunitarias o las redes familiares, aunque vivan lejos. Este fenómeno, que podríamos llamar “población simbólica”, desafía las categorías tradicionales del censo y revela formas de poblamiento que no se ven, pero que existen.
Este descenso poblacional también tiene efectos directos en la inversión social. Al ser la población uno de los principales criterios para la distribución de recursos estatales, menos habitantes suelen traducirse en menos apoyo. Sin embargo, esto resulta contradictorio si el objetivo es justamente repoblar o revitalizar estos territorios: para atraer nuevas familias o incentivar el retorno, es necesaria una mayor inversión, no una reducción de esta.
Tal vez sea momento de repensar nuestros modelos de desarrollo territorial y reconocer que habitar no siempre implica presencia física continua. Valorar el poblamiento simbólico es entender que la identidad de un lugar también se construye desde la distancia, y que hay territorios que siguen vivos en sus vínculos, aunque no lo parezcan en las cifras. Colchane, en ese sentido, no está vacío. Está lleno de memorias, afectos y pertenencias que resisten al olvido, aunque no aparezcan en el conteo oficial.
