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El Partido Radical de Chile fue, durante décadas, uno de los grandes protagonistas de la política nacional. Fundado en 1863 en Copiapó, nació como una corriente liberal que buscaba modernizar el país, separar la Iglesia del Estado y apostar por la educación laica. Su base estaba en la clase media emergente y en los profesionales que querían un Chile más abierto y progresista.
La época dorada llegó entre 1938 y 1952, cuando el PR puso a tres presidentes en La Moneda:
- Pedro Aguirre Cerda (1938-1941): el famoso “Gobernar es educar”, impulsando la enseñanza pública y la industrialización.
- Juan Antonio Ríos (1942-1946): fortaleció la economía y las relaciones internacionales en plena Segunda Guerra Mundial.
- Gabriel González Videla (1946-1952): recordado por la “Ley Maldita” contra el Partido Comunista, que marcó tensiones dentro de su propio sector.
Después de esos años de gloria, el Partido Radical empezó a perder fuerza. La Democracia Cristiana y los partidos de izquierda más organizados le fueron quitando espacio. Durante la dictadura sobrevivió con lo justo y en democracia se mantuvo dentro de la Concertación, pero con cada vez menos peso.
Ya en los últimos años, muchos decían en tono de broma que el PR tenía “solo el timbre y la campanilla”, porque quedaba poco más que la formalidad y la tradición. Aunque seguía existiendo, su influencia era mínima y sus filas se reducían elección tras elección.
Finalmente, tras más de 160 años de historia, el Partido Radical terminará disolviendo en 2025 al no cumplir con el mínimo de parlamentarios exigidos por la ley. Así se cerró el ciclo de un partido que alguna vez fue protagonista absoluto y que dejó huella con sus presidentes y su defensa de la educación pública.
