Aunque suele comentarse que la tradición comenzó con las empresas pesqueras, la verdad es que su origen fue otro. En la década de 1950, los trabajadores del Correo —entonces denominado Correos y Telégrafos— idearon un camión adornado con motivos navideños, instalaron a un viejo pascuero acompañado de un grupo de músicos y recorrieron las casas entregando regalos a los niños.
Con el tiempo, la costumbre de los trabajadores del correo iquiqueño se multiplicó. Hoy, casi siete décadas después, desde la primera semana de diciembre los “carritos pascueros” recorren la ciudad con música, luces y adornos, anunciando con el clásico “jo, jo, jo” la llegada del pascuero. Parte esencial de la fiesta es el lanzamiento de dulces —las famosas “pastillas”— a los niños y niñas que esperan en las calles.
Cuando los dulces se acaban, los niños y niñas acuñaron la frase “¡Viejo cagao!”, expresión que refleja la frustración de no recibir las esperadas pastillas. Los carros también llegan hasta los hogares, donde el pascuero entrega regalos a los hijos del dueño de casa. En agradecimiento, las familias suelen ofrecer bebidas, un vaso de cola de mono y canapés a los integrantes del carro, incluida la tradicional banda de bronces.
Luego, la caravana regresa a las calles con villancicos. Entre los más escuchados en los últimos años destacan “Feliz Navidad” y el popular “Burrito sabanero”. Esta tradición, que durante décadas fue incuestionable y parte inseparable de las fiestas de fin de año, hoy enfrenta críticas en redes sociales, aunque la polémica parece limitarse al mundo digital.
Exportación de la tradición
La costumbre iquiqueña traspasó las fronteras regionales y desde hace años se replica en Tocopilla y en ciudades del sur del país. Incluso en la comuna de Maipú, una familia iquiqueña llevó la tradición a su barrio, imponiendo los “carritos pascueros” como parte de la celebración navideña.
