A cuatro décadas del choque frontal que dejó 58 muertos y más de 500 heridos entre Peñablanca y Limache, la tragedia de Queronque sigue siendo una de las páginas más dolorosas del ferrocarril chileno y un recuerdo triste para las familias de la región de Valparaíso
El lunes 17 de febrero de 1986, a las 19:45 horas, una noticia estremeció al país y rápidamente dio la vuelta al mundo. En las cercanías del puente Queronque, entre Peñablanca y Limache, dos trenes de pasajeros que hacían la ruta Valparaíso–Limache chocaron de frente. El impacto fue devastador: 58 personas murieron y alrededor de 510 resultaron heridas.
Ambos trenes quedaron incrustados uno en el otro, formando una masa de fierro retorcido que dificultó el rescate. Recién a las siete de la mañana del martes 18 de febrero se logró separar los carros y comenzar la recuperación final de las víctimas.
La angustia se vivió con especial fuerza en Los Andes, donde familiares esperaban noticias de casi un centenar de pasajeros que habían abordado el automotor que salió a las 17:30 rumbo a Valparaíso. Muchos viajaban en el último vagón, que terminó siendo el más afectado. Esto, porque al llegar al ramal de Llay Llay el tren se invierte y el último carro pasa a ser el primero.
Durante toda la madrugada, los hospitales de Limache, Quillota, Peñablanca, Quilpué, Viña del Mar, Valparaíso y Santiago trabajaron sin descanso. Los heridos fueron trasladados en todo tipo de vehículos, desde ambulancias hasta autos particulares de vecinos que llegaron voluntariamente a ayudar.
Ricardo Orellana, uno de los sobrevivientes, recordó así los momentos posteriores al choque: «Nos detuvimos en Peñablanca unos 5 minutos, donde comenzaron a subir al tren patrullas de carabineros y personal del ferrocarril. A los diez minutos después se produjo el choque y, con el impacto, todos nos fuimos al suelo… La gente quedó atrapada entre fierros retorcidos, muchos gritaban y lloraban. Mi primo era uno de los más afectados emocionalmente. Era la primera vez que viajaba en tren y lo que vio parecía un infierno… Había mucha gente sangrando y cuerpos mutilados por todos lados… Por suerte los habitantes del sector instalaron enseguida una posta de campaña, mientras se esperaba al personal médico».
A cuatro décadas de la tragedia, Queronque sigue siendo uno de los accidentes ferroviarios más graves en la historia de Chile, un recuerdo doloroso que marcó a cientos de familias y que aún permanece vivo en la memoria colectiva.
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