Neil Sedaka, uno de los nombres fundamentales del pop estadounidense de las décadas de 1950, 60 y 70, murió a los 86 años, según confirmó su familia en un comunicado donde lo describieron como “una verdadera leyenda del rock and roll” y un artista cuya influencia marcó a varias generaciones. La causa del fallecimiento no fue detallada.
Sedaka nació en Brooklyn -13 de marzo de 1939- y fue formado desde niño en el piano clásico, llegando incluso a estudiar en la Juilliard School. Su talento lo llevó a integrarse al histórico Brill Building, donde junto al letrista Howard Greenfield creó una serie de éxitos que definieron la estética juvenil de fines de los cincuenta y comienzos de los sesenta. Entre sus canciones más reconocidas figuran Oh! Carol, Calendar Girl, Happy Birthday Sweet Sixteen y Breaking Up Is Hard to Do, tema que logró el raro mérito de alcanzar el número uno en dos versiones distintas: una en 1962 y otra en 1975.
Tras un periodo de menor visibilidad durante la irrupción de la música británica, Sedaka vivió un renacer artístico en los años setenta con Laughter in the Rain y Bad Blood. Además, compuso Love Will Keep Us Together, éxito mundial en la versión de Captain & Tennille, que consolidó su regreso a las listas. Su catálogo fue interpretado por artistas tan diversos como Elvis Presley, Frank Sinatra y The 5th Dimension.
Sedaka mantuvo una carrera activa durante décadas, actuando regularmente incluso en sus años finales. En Chile se presentó en el Festival de Viña del Mar de 1980, donde se presentó en la Quinta Vergara el 11 de febrero de ese año, en plena madurez artística.
A lo largo de su trayectoria, Sedaka fue nominado a cinco premios Grammy y fue incorporado al Songwriters Hall of Fame. Su legado combina técnica, melodía y una sensibilidad pop que sobrevivió a los cambios de época. Su familia, que destacó su calidad humana además de su talento, señaló que su partida deja un vacío profundo tanto en su círculo íntimo como en la industria musical.
