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En los mundiales siempre hay historias que se juegan fuera de la cancha, y algunas son tan buenas que parecen inventadas. La de Garrincha en Chile 1962 es una de esas. El brasileño era un fenómeno: piernas torcidas, infancia pobre en Pau Grande, sonrisa tímida y un talento que hacía ver a los defensas como postes de luz. En la semifinal contra Chile, en el Nacional, terminó expulsado por un encontrón con Eladio Rojas. Roja directa. En cualquier campeonato, eso significa perderse la final. Pero con Garrincha no pasó lo que pasa con cualquiera. Pasó lo que pasa con los genios.
La FIFA lo terminó habilitando y el episodio quedó marcado como “el perdonazo”. En esos días circularon versiones de gestiones diplomáticas, llamadas de autoridades brasileñas y un ambiente general de “no podemos jugar la final sin él”. El árbitro Yamasaki no endureció su informe y la FIFA cedió. Garrincha jugó la final, Brasil levantó la copa y el resto quedó para la historia: un perdón mundialero que todavía se comenta en tono de leyenda.
Más de sesenta años después, el fútbol volvió a vivir un capítulo parecido, esta vez con Folarin Balogun, delantero de Estados Unidos. El jugador vio la roja en un partido clave del Mundial 2026 y la sanción lo dejaba fuera del siguiente encuentro. Pero la federación estadounidense se movió rápido y, según reportes de prensa, hubo gestiones políticas de alto nivel para revisar la sanción. Entre esas versiones apareció la probable intervención del presidente Donald Trump, mencionada en medios norteamericanos y europeos como parte de las presiones para que la FIFA reconsiderara el castigo. Como siempre, conviene que cada lector confirme estos antecedentes en fuentes confiables, porque en tiempos de redes cualquier rumor corre más rápido que un contraataque.
CASO GARRINCHA
La FIFA finalmente redujo la sanción y Balogun quedó habilitado. Y ahí estalló la comparación inevitable: si Garrincha tuvo su perdonazo en 1962, Balogun tuvo el suyo en 2026. Las reacciones fueron inmediatas. Dirigentes estadounidenses celebraron la decisión como “justa”. Analistas internacionales hablaron de un precedente complicado. En Brasil, varios medios recordaron el caso Garrincha con cierta nostalgia, como diciendo que estas cosas no son nuevas. Y en redes, como siempre, se mezclaron la indignación, la ironía y el festejo.
Lo curioso es que, aunque Garrincha y Balogun vienen de mundos distintos, los dos quedaron atrapados en la misma lógica: cuando un jugador es clave, el poder se inquieta. En 1962, todo se manejaba entre oficinas y telegramas. En 2026, todo se discute en tiempo real, con filtraciones, comunicados y paneles deportivos que arman juicio en vivo. Pero la esencia es la misma: el fútbol nunca ha sido solo fútbol. A veces se juega en la cancha y a veces se juega en los pasillos donde se decide quién entra y quién se queda afuera.
