Como Dubái de Auckland (la mayor distancia en aviación comercial: es un vuelo de 17 horas y 15 minutos sin parar): lejos, todavía muy lejos. Así está la tecnología wifi disponible en los aviones del internet común al que los mortales con los pies en la tierra están ya acostumbrados a usar.
Algunos comparan su velocidad con la de los inicios de internet, cuando, con la banda sonora de fondo del atroz pitido del modem, había que armarse de paciencia mientras una página cualquiera se cargaba. Con paquetes que cuestan US$50 mensuales -el más barato- por acceso a internet ilimitado en una misma aerolínea con el proveedor más popular en Estados Unidos (GoGoAir), se pensaría que, al menos de momento, bien se puede vivir sin conexión mientras se viaja por aire. Y, sin embargo, muchos lo ven como el sustituto natural del Sistema de Entretenimiento a Bordo (SEB). Según una encuesta de la compañía de satélites Imarsat de mayo pasado, el 61% de los viajeros latinoamericanos no tendrían ningún problema en renunciar al televisor frente a su asiento a cambio de buen internet y más del 60% estaría dispuesto a pagar más por el boleto de avión si se provee el servicio. ¿Por qué no ha llegado la tecnología a ofrecer una conexión de internet de calidad en los aviones? ¿Qué perspectivas hay de que se masifique y mejore?Aire-aire
Lo primero que un avión tiene que tener para poder conectarse a internet es alguna clase de antena, el equivalente del router que tienes en tu casa. Más comúnmente, llevan varias instaladas en el tope de la aeronave.Es un internet como anticuado (…) No podrás ver videos en vivo y usar YouTube o Facebook será doloroso. Es lo que es. Mejor que nada»
Aire-tierra
El otro escenario es el de los aviones que nunca dejan de sobrevolar tierra. En ese caso, la provisión de internet viene dada por una conexión aire-tierra(o ATG, por sus siglas en inglés). «Esta depende de una (señal) celular (desde tierra) que se dirige al cielo para conectar la aeronave», le explica a BBC Mundo Morgan Painter, portavoz de GoGoAir, la principal empresa proveedora de servicios de internet en aviones en Estados Unidos. «Para la mayoría de los pasajeros, ATG es genial; es la tecnología que literalmente creó un mercado de conectividad a bordo. Les permite chequear emails, navegar la web y utilizar aplicaciones de redes sociales como Twitter y Facebook», añade Morgan.
Lufthansa fue una de las primeras aerolíneas internacionales en ofrecer wifi en sus vuelos. Esta foto de 2003 deja ver las placas cuadradas blancas en la parte de arriba del fuselaje que cubren los «routers» del avión.[/caption]Cómo y cuándo mejorará
En ninguno de los dos escenarios -aire-tierra o aire-aire- la respuesta es sencilla. «La ATG está siendo suplementada con conectividad satelital, pero esto está ocurriendo a paso lento, por razones tecnológicas y de costos«, le dice a BBC Mundo Bob Mann, consultor de servicios para la industria aérea de Washington, EE.UU. Entretanto, la tecnología de satélite de la que depende la conexión aire-aire no está realmente diseñada para proveer wifi en aviones, sino que es «de haz puntual (creada para cubrir áreas limitadas en tierra), diseñada para facilitar otros usos en el terreno, como la televisión digital y las comunicaciones comerciales», explica Mann. Y lo que podría hacer el trabajo -una constelación de satélites de órbita baja (LEO, por sus siglas en inglés)- «todavía no ha sido lanzada, está retrasada».
Solo cuando el internet en los aviones sea una necesidad real de negocio se convertirá en un servicio común.[/caption]Más que videos en vivo
Más allá del entretenimiento de los pasajeros, hay una razón de quizás mayor calibre para darle impulso a esta tecnología. «Cuando tienes conectividad en un avión, puedes enviar datos que recoges en tiempo real«, explica Malesci.Cuando haya argumentos de negocios (como demanda comercial y regulaciones legales) para una conectividad generalizada y global a bordo, se volverá de rigor»
