El 22 de mayo de 1960 quedó grabado en la historia como el día en que Chile vivió el terremoto más potente jamás registrado en el mundo. Con una magnitud de 9.5, el sismo sacudió el sur del país con una fuerza devastadora, dejando entre 1.655 y 2.000 víctimas fatales y más de 2 millones de damnificados.
El movimiento telúrico comenzó a las 15:11 horas y duró cerca de 14 minutos, una eternidad en términos de terremotos. Su epicentro estuvo en la región de La Araucanía, cerca de Traiguén, pero los estragos se sintieron en gran parte del país, con ciudades como Valdivia, Puerto Montt y Osorno prácticamente destruidas.
Chile ya venía golpeado por una seguidilla de sismos en los días anteriores, pero nadie imaginó lo que estaba por venir. En medio del gobierno de Jorge Alessandri, la tragedia desencadenó una crisis humanitaria gigantesca. La ayuda llegó desde el gobierno, la sociedad civil y hasta de otros países, con operaciones de rescate, provisión de alimentos y reconstrucción.
Pero la historia no terminó ahí. Como si el terremoto no hubiera sido suficiente, el cataclismo generó un tsunami que cruzó el océano Pacífico, arrasando con las costas de Hawái, Japón y Filipinas, y dejando más muertes y destrucción a miles de kilómetros de distancia. Además, el impacto fue tan grande que provocó la erupción del volcán Puyehue, como si la tierra misma reaccionara al sacudón.
Uno de los momentos más críticos fue la hazaña del Riñihue, donde trabajadores e ingenieros lucharon contra el tiempo para evitar que el río San Pedro se desbordara y dejara bajo el agua a Valdivia.
El terremoto de 1960 no solo cambió el mapa de Chile, sino que marcó un antes y un después en la preparación sísmica y en la conciencia sobre los desastres naturales. Hasta hoy, sigue siendo un recordatorio de la increíble fuerza de la naturaleza y de la resiliencia del pueblo chileno.
