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El 8 de junio de 1972, en plena guerra de Vietnam, un ataque aéreo con napalm cayó por error sobre civiles que huían del poblado de Trảng Bàng. Entre ellos iba Phan Thị Kim Phúc, una niña de 9 años que corrió desnuda por la carretera después de arrancarse la ropa en llamas. Ese instante fue registrado por el fotógrafo de Associated Press Nick Ut, quien además ayudó a trasladarla al hospital para salvarle la vida.
La imagen, conocida mundialmente como “La niña del napalm”, se publicó en medios de todo el mundo y se convirtió en una de las fotografías más impactantes del siglo XX. En 1973 recibió el Premio Pulitzer y el World Press Photo of the Year, transformándose en un símbolo del sufrimiento civil en la guerra y en un punto de inflexión en la opinión pública internacional sobre el conflicto.
Con los años, Kim Phúc sobrevivió a múltiples cirugías por quemaduras severas y finalmente se radicó en Canadá, donde vive desde la década de 1990. Hoy es embajadora de buena voluntad de la UNESCO y activista por la paz, dedicada a apoyar a víctimas de guerra y a promover el desarme.
La fotografía sigue siendo una de las más reconocidas del fotoperiodismo moderno, no solo por su crudeza, sino porque la niña que aparece en ella logró reconstruir su vida lejos del horror que la hizo famosa.
