¡Se cumplen 40 años de un momento histórico para nuestra tierra de campeones! En 1985, el grupo Calichal nos dio una alegría enorme al ganar el primer lugar en el XXVI Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar con la inolvidable «Reina del Tamarugal», que además es el tradicional himno de la festividad de La Tirana.
Calichal nació en 1980, bajo el apoyo de la Secretaría Ministerial de Educación de Tarapacá, con la misión de rescatar y promover nuestras raíces folclóricas del norte chileno. ¡Y vaya que lo hicieron! No solo brillaron en varios festivales folclóricos, sino que se coronaron en la mismísima Quinta Vergara.
Recordemos esos tiempos dorados a comienzos de los años 80, cuando Manuel Veas, con la letra y música de «Toño» Miranda, llevaron a Calichal a destacar en Viña. Manuel Veas, su hermana Berta, Mario Tapia, Fernando López y Luis Antonio Miranda llegaron a Viña del Mar el 13 de febrero de 1985, listos para la competencia folclórica, que en esa versión contó con la animación de Antonio Vodanovic y Paulina Nin de Cardona.
El 14 de febrero fue el gran debut de Calichal en la Quinta Vergara. Previo a su presentación, el Ballet Folclórico Nacional (BAFONA) nos deleitó con los bailes del norte chileno, dejando todo listo para el momento estelar del grupo iquiqueño. Y ahí estaba «Reina del Tamarugal», que con su melodía capturó la esencia de nuestras tierras y se robó los corazones de todos, se recuerda en la página Archivo.ene.com
En la noche final, «Reina del Tamarugal» no solo ganó el primer lugar y la Gaviota de Plata, sino también un premio de 7.000 dólares (equivalente a 20 mil dólares de hoy). La alegría en Iquique fue desbordante. La Ilustre Municipalidad de Iquique y la Universidad Arturo Prat organizaron una bienvenida épica para Calichal, con una caravana de autos desde la Plaza Condell hasta el aeropuerto Diego Aracena para recibir a nuestros héroes musicales.
